Autismo adulto: sinais e sintomas, níveis, diagnóstico e tratamento

O termo autismo adulto se refere aos diagnósticos do Transtorno do Espectro Autista (TEA) feitos na vida adulta.

Muito se fala sobre a importância de realizar esse diagnóstico nos primeiros anos de vida.

De fato, graças aos estudos sobre autismo desenvolvidos ao longo dos anos e a crescente consciência sobre essa condição, profissionais conseguem identificar o TEA mais facilmente na infância.

Mas, ainda assim, muitas pessoas só descobrem que estão no espectro autista muitos anos depois.

É possível descobrir autismo depois de adulto?

Sim, é possível diagnosticar o autismo tardio, ou seja, depois de adulto.

Este diagnóstico costuma levar alívio aos adultos que, a partir de então, conseguem explicar e entender alguns de seus comportamentos.

Além disso, podem fazer adaptações no seu cotidiano para torná-lo mais confortável.

Não existe uma regra quando se trata do espectro autista, uma vez que cada caso possui particularidades próprias que precisam ser avaliadas como tal. 

Entretanto, o diagnóstico do autismo adulto geralmente acontece porque os sintomas manifestados pelo indivíduo são mais leves.

Assim, as dificuldades de comunicação que acompanham o TEA são mais visíveis na infância e na adolescência.

Nos adultos, elas passam despercebidas, podendo ser confundidas com timidez.

As histórias dos adultos no espectro autista tendem a ser parecidas por conta disso: são pessoas que percebem algumas dificuldades de socialização, mas acreditam se tratar da sua personalidade.

Assim, elas só procuram um especialista para investigar a possibilidade de diagnóstico quando desconfiam que essas dificuldades podem ser algo a mais após passarem por uma situação que as colocam em evidência.

Recomendações de familiares para consultar um médico também são comuns. 

Como é realizado o diagnóstico de autismo adulto?

O diagnóstico de autismo adulto é feito através de uma série de avaliações.

Os profissionais que podem conduzi-las são o neurologista, pediatra, psicólogo e psiquiatra especialistas em TEA. 

Então, o indivíduo é questionado sobre os sintomas que já identificou, problemas relacionados à comunicação e socialização, padrões de comportamento, regulação emocional, entre outros tópicos.

São feitas perguntas sobre a infância para que se compreenda como os sintomas afetaram o indivíduo.

O especialista pode pedir para conversar com os pais ou parentes próximos para ter um entendimento mais profundo dos sintomas, baseado em outras perspectivas.

O uso de questionários também pode ser necessário, dependendo da necessidade do caso e abordagem do profissional.

Embora se fale muito sobre a importância do diagnóstico precoce, buscar o diagnóstico do TEA em qualquer momento da vida é igualmente importante.

Quando a condição é identificada na infância, o tratamento começa cedo, o que ajuda a melhorar as habilidades sociais e auxilia no desenvolvimento das crianças.

Na vida adulta, esse processo tende a ser feito com mais dificuldade, mas, apesar dos desafios, deve ser realizado.

A invisibilidade do autismo adulto no Brasil e no mundo

De acordo com um estudo publicado pelo International Society for Autism Research (INSAR), 100 a cada 10 mil crianças ao redor do mundo possuem o diagnóstico de TEA.

Já em relação ao autismo adulto, segundo o Center for Disease Control and Prevention (CDC, em inglês), cerca de 1% da população mundial (mais de 75 milhões de pessoas) está no espectro autista.

No Brasil, ainda é difícil encontrar dados e estatísticas gerais sobre o autismo, mas, com base nos dados do CDC, estima-se que existam cerca de 2 milhões de pessoas com TEA no nosso país.

Apesar do avanço no diagnóstico do autismo, ainda é complicado para muitas famílias brasileiras terem acesso aos especialistas necessários para fazer uma avaliação.

Além disso, como os pais estão em contato diário com a criança, podem se acostumar com as suas condutas e não conseguir perceber os primeiros sinais de autismo.

No caso dos adultos, os obstáculos são ainda maiores.

Pode levar tempo até o indivíduo encontrar um especialista para conduzir uma investigação certeira e lhe dar as respostas que tanto procura.

Também pode ser complicado encontrar o suporte necessário para conduzir a vida adulta de modo funcional.

Por exemplo, ao receber o diagnóstico de autismo adulto, alterações no ambiente de trabalho, na rotina de estudos ou no cotidiano podem ser necessárias para trazer mais conforto, mas o indivíduo e as pessoas com quem convive podem ter dúvidas sobre como fazer isso.

Como existem vários níveis de autismo, é comum levar tempo para encontrar a melhor configuração de vida para cada quadro.

Níveis de autismo em adultos

Segundo o DSM-V, existem três níveis de TEA:

• Nível 1 – leve: os sintomas leves são caracterizados por dificuldade para iniciar interações sociais, interesse reduzido por socialização, tentativa malsucedidas de fazer amizades, comportamento inflexível, problemas de organização e planejamento, entre outros. Neste nível, as pessoas precisam de apoio, mas ele não é substancial.
• Nível 2 – moderado: entre os sintomas moderados estão deficits mais severos na comunicação, respostas reduzidas ou atípicas a interações sociais, interesses limitados, comunicação não verbal mais acentuada, resistência a mudança, dificuldade para mudar o foco ou ações rotineiras e inflexibilidade de conduta. O indivíduo requer apoio substancial.
• Nível 3 – grave: os sintomas graves são compostos por deficits graves de comunicação verbal e não verbal, resposta mínima a aberturas sociais, grande sofrimento ao tentar mudar o foco, comportamento repetitivo e rígido, entre outros. Neste nível, o indivíduo precisa de apoio para realizar atividades do dia a dia, como se alimentar e fazer a higiene pessoal.

Sinais e sintomas de autismo adulto

Já que os sintomas de autismo adulto costumam ser mais leves, eles podem passar despercebidos na infância ou adolescência.

Assim, o indivíduo passa por certos desconfortos para chegar à vida adulta, sem saber o porquê disso.

Com o tempo, pode começar a suspeitar que possui traços de autismo, os quais, na verdade, são sintomas do TEA.

Alguns deles são:

Interação e socialização

As principais dificuldades dos adultos com TEA são a interação e socialização.

Reconhecer expressões faciais, sinais de comunicação não verbal, regras sociais, piadas, indiretas e sarcasmo é complicado para eles.

Deste modo, têm respostas diretas e atípicas durante conversas.

Da mesma maneira, possuem dúvidas na hora de iniciar interações, ainda que, para os outros, essas sejam consideradas simples.

Funcionamento e hiperfoco

Adultos no espectro autista podem apresentar problemas na organização pessoal, planejamento e regulação emocional.

Eles dificilmente conseguem fazer um panorama da situação para prever possíveis acontecimentos e imprevistos, focando mais nos acontecimentos do presente.

Logo, tendem a precisar de ajuda para definir objetivos de médio a longo prazo.

O hiperfoco é uma das características mais comuns do autismo.

Ele impede que o indivíduo divida a sua atenção entre dois estímulos ou dois pensamentos.

Sensibilidade

Algumas pessoas com TEA podem ter sensibilidade a informações sensoriais, como música alta, luzes ofuscantes, conversa paralela, um ou mais cheiros distintos, toques, entre outros.

Esse não é um sintoma presente em todos os casos, mas, quando está, pode elevar o estresse e desencadear crises.

Crises

As crises no autismo são caracterizadas por momentos de extrema agitação e agressividade.

No caso de adultos, as crises podem se manifestar através da ansiedade em situações desconhecidas ou estressantes, principalmente durante momentos de socialização.

Eles também podem ficar em silêncio, retraindo-se do mundo à sua volta.

Leia também: Como ter um relacionamento saudável?

O autismo da infância é o mesmo da vida adulta? Ele piora com a idade?

O autismo é uma condição para a vida toda. Na vida adulta, os sintomas dos casos menos severos podem encontrar estabilidade.

Isso não significa que o TEA passou por uma grande mudança, mas que seguiu o curso natural dos quadros mais leves.

Os sintomas podem piorar momentaneamente em situações de estresse, como mudanças repentinas, imprevistos, quebra de rituais diários, interações sociais desagradáveis, entre outros.

Assim que o indivíduo consegue se acalmar, contudo, o desconforto passa e o comportamento habitual retorna.

Tratamento para autismo adulto

O tratamento para adultos no espectro autista é geralmente feito com o psicólogo.

O objetivo da terapia, neste caso, é ajudar o paciente a desenvolver suas habilidades sociais, gerenciar o estresse, responder a mudanças repentinas, entre outras dificuldades que ele possa ter.

A reação ao tratamento dependerá do quadro clínico do paciente.

Caso o adulto tenha sensibilidade a estímulos sensoriais, como sons, luzes e toques, o psicólogo pode recomendar uma visita ao terapeuta ocupacional para avaliação.

O incômodo causado por esses estímulos dificulta ainda mais as interações sociais.

Se não tratar o autismo, os sintomas dessa condição podem comprometer algumas áreas da vida, principalmente a social e a profissional.

Então, o acompanhamento psicoterapêutico é indispensável para lidar com os desafios do TEA e promover maior qualidade de vida.

Outros artigos com Tags semelhantes:

• Diferença entre psicólogo e psicanalista: Saiba qual o melhor para você
  A diferença entre psicólogo e psicanalista é expressiva, embora ambos os profissionais tenham um objetivo em comum. Na hora de escolher qual é o melhor para tratar as suas [...]
• Abordagens da psicologia: o que são e como funcionam
  Antes de começar a fazer terapia, o ideal é encontrar o profissional mais adequado para você de acordo com a abordagem da psicologia que ele utiliza. Afinal, ela irá [...]
• Crise nervosa: sintomas e como controlar de forma eficaz
  Mais cedo ou mais tarde, todos nós estamos passíveis de ter uma crise nervosa. Sim, infelizmente, existem determinados momentos da vida em que as coisas saem do controle e [...]